Croisières en Antarctique
Les croisières en Antarctique sont généralement le voyage d’une vie. Ces expéditions vous mènent aux confins de la planète, à des endroits que peut de gens ont eu la chance d’explorer. Que vous soyez attiré par les paysages glacés spectaculaires ou l’écosystème et la faune uniques à l’Antarctique, vous vivrez une expérience inoubliable. Selon vos intérêts, il est important de bien choisir le moment de l’année pendant lequel faire votre croisière en Antarctique ainsi que l’itinéraire et la compagnie qui vous permettra d’en profiter pleinement. La taille du navire déterminera quels sites sont accessibles, car certains sites limitent le nombre de passagers qui peuvent les visiter. Certains navires disposent même de sous-marin, d’hélicoptères ou de bateau rapides pour faire des excursions.
Quel est le meilleur moment pour faire une croisière en Antarctique ?
La meilleure période pour une croisière en Antarctique correspond à l’été austral, soit de novembre à mars. À ce moment de l’année, les glaces se retirent donnant un meilleur accès au continent, les conditions météorologiques sont plus clémentes et les jours sont les plus longs. De plus, c’est le moment où la faune de l’Antarctique revient vers le continent pour se nourrir ou pour se reproduire. Voici un aperçu de ce à quoi s’attendre à chaque moment de la saison :
Novembre en Antarctique
C’est le meilleur moment pour voir des paysages immaculés avec une neige fraîche. Les icebergs et les montagnes enneigées seront spectaculaires en début de saison. Il neigera fort probablement pendant votre voyage. Vous pourrez aussi observer de beaux couchers de soleil.
Les manchots se courtisent et commencent à préparer leurs nids. Vous apercevrez aussi quelques phoques sur les banquises. De nombreux oiseaux peuvent être observés.
Il n’y aura que très peu de baleine pendant cette période.
En Géorgie du Sud, les éléphants de mer sont aussi en période d’accouplement et se disputent les territoires. Les manchots royaux muent pour renouveler leurs plumes, ils restent donc à terre, car tant que le processus n’est pas terminé, ils n’ont pas de protection imperméable adéquate pour aller en mer.
Décembre en Antarctique
La lumière du jour est beaucoup plus présente et le jour dure entre 20 à 22 heures. La température est aussi plus clémente.
Les manchots couvrent leurs œufs qui éclosent vers la fin du mois. Les phoques sont plus présents et actifs à cette période puisque les berges se dégagent de la glace. Les baleines commencent aussi à arriver dans la région. De nombreux oiseaux peuvent aussi être observés.
En Géorgie du Sud, les éléphants de mer ont eu leurs petits.
C’est une période très populaire et plus dispendieuse.
Janvier en Antarctique
La lumière du jour est très présente et le jour dure presque 24 heures. La température est aussi plus clémente et peut atteindre 10 degrés Celsius. Les navires peuvent se rendre un peu plus bas vers le continent et la mer de Ross.
Les manchots élèvent leurs poussins et se relaient pour aller chercher de la nourriture. Les manchots font des microsiestes de quelques secondes afin de toujours rester aux aguets et de protéger leur progéniture.
En Géorgie du Sud, les otaries à fourrure sont en période d’accouplement et sont très agressifs. De nombreux oiseaux peuvent aussi être observés.
Les baleines sont plus nombreuses et leur observation plus facile.
Février en Antarctique
C’est le moment où la glace est la moins présente donnant accès à plus de sites. La température est encore très clémente. Le paysage sera plus rocailleux et moins enneigé.
Les manchots élèvent leurs petits qui sont maintenant plus actifs. Les parents font des allers-retours vers la mer pour chercher de la nourriture.
Les léopards de mer et les épaulards profitent de cette effervescence pour chasser.
Février est un très bon moment pour observer les baleines, des éléphants de mer et des otaries à fourrures.
Mars en Antarctique
C’est le retour progressif du froid. Les derniers voyages ont lieu au début du mois. Les couchers de soleil ont tendance à être spectaculaires.
Les petits manchots muent et perdent leur duvet afin de se couvrir de plumes imperméables.
C’est le meilleur moment pour observer les baleines qui sont très curieuses et s’approchent parfois des navires et kayaks.
Itinéraires et destinations visitées lors de croisières en Antarctique
Il faut distinguer les deux types de croisières qui visitent l’Antarctique. Les compagnies de croisières traditionnelles offrent des voyages qui vont naviguer en Antarctique, mais ne permettent pas de débarquer. Vous devez observer les paysages et la faune à partir du navire. Les grands navires de milliers de passagers ne disposent pas de zodiac et il est de toute façon interdit aux navires de plus de 500 passagers de débarquer des passagers en Antarctique. Ces croisières sont généralement moins dispendieuses. Ensuite, il y a les croisières d’expéditions dans des navires de plus petite taille qui permettent de débarquer en zodiac pour voir le faune de plus près.
Passage de Drake
Le fameux passage de Drake est notoire pour les conditions mouvementées de la mer. Le vent peut y être très fort provocant d’importantes vagues. Mais si vous êtes chanceux, la mer pourrait aussi être tranquille comme sur un lac. Janvier est généralement plus calme avec les températures les plus élevées. Les capitaines de navire connaissent bien ces conditions et font tout en leur pouvoir afin que la traversée soit confortable, quitte à devancer ou retarder un peu la traversée.
Amérique du Sud et navigation en Antarctique
Les compagnies de croisière traditionnelle telles qu’Azamara, Celebrity, Holland America, Oceania, Princess, Regent et Norwegian, proposent des voyages visitant l’Amérique du Sud et faisant quelques jours de navigation en Antarctique. Ces itinéraires relient généralement Buenos Aires en Argentine et Santiago au Chili. Certaines d’entre elles font aussi une escale à Port Stanley aux îles Malouines. Cet arrêt peut vous permettre de voir des manchots de plus près. Par contre, la météo empêche fréquemment les débarquements en raison du vent. Vous pourrez aussi voir de petits manchots à Puerto Madryn et dans le détroit de Bagel près d’ Ushuaia.
L’Antarctique en avion
Quelques compagnies de croisière d’expédition, dont Silversea, Linblad Expeditions (National Geographic) et Quark Expeditions, offrent des croisières d’expédition au départ de King George Island. En prenant l’avion pour vous rendre directement en Antarctique, vous évitez donc le fameux passage de Drake. Ces croisières naviguent de 5 à 7 jours en Antarctique. Les vols partent de Punta Arenas ou de Puerto Natale au Chili.
Péninsule de l’Antarctique
La majorité des croisières d’expédition en Antarctique visitent la péninsule de l’Antarctique. Ces croisières prennent le départ de Ushuaia en Argentine, de Puerto Williams ou de Punta Arenas au Chili. Généralement le vol à partir de Buenos Aires vers Ushuaia ou de Santiago vers Puerto Williams ou Punta Arenas est inclus dans le prix de la croisière.
L’itinéraire typique est de 10 jours, dont 5 en Antarctique. Certains départs proposent des itinéraires de 12 nuits, dont 7 en Antarctique.
Géorgie du Sud et les îles Malouines
Certains trajets combinent aussi des escales aux îles Malouines et en Géorgie du Sud. Ces itinéraires ont une durée de 15 à 20 jours. Ces voyages sont généralement offerts en début et en fin de saison. En début de saison, cela vous permet de voir plusieurs espèces d’animaux, dont les manchots royaux en Géorgie du Sud tout en profitant des paysages encore enneigés de la péninsule de l’Antarctique. En Géorgie du Sud, vous pouvez aussi visiter les vestiges des stations baleinières ou l’on transformait les baleines à l’époque ou on la chassait en Antarctique. À la station de Grytviken se trouve la tombe de Sir Ernest Shackleton, le grand explorateur dont le navire, l’Endurance, connut un destin tragique.
Au-delà du cercle Antarctique
Certains itinéraires visitant les régions à l’intérieur du cercle antarctique. Ces itinéraires de 12 à 14 nuits visitent soit la mer de Weddell à l’est de la péninsule ou la région à l’ouest de la péninsule vers la baie Margerite et l’île Charcot. Très peu de navires peuvent s’aventurer aussi loin, car ils doivent avoir une certification pour naviguer dans des conditions ou la glace est présente. Ponant offre ce type de voyage, car le Commandant Charcot a une classification polaire de classe 2 (brise-glace).
Mer de Ross
Ces itinéraires prennent le départ de l’Australie. Ponant et Scenic offrent ces voyages d’une durée de plus de 20 jours. Vous serez parmi les très rares personnes à visiter cette région du monde et à voir la plateforme de glace de Ross. C’est l’étendue de glace flottante la plus grande du monde avec une superficie équivalente à la France.
Où aller en Antarctique pour voir :
Manchots
| Espèce | Description | Régions où on le trouve |
|---|---|---|
| Manchot empereur | Le plus grand manchot, avec des teintes noir et blanc et des marques jaune orangé. | Banquise Antarctique, peu de chance de les voir en croisière |
| Manchot royal | Ressemble au manchot empereur, légèrement plus petit, avec une poitrine orange vif. | Îles Malouines, mais surtout en Géorgie du Sud |
| Manchot Adélie | Petit manchot noir et blanc, avec un anneau blanc autour de l’œil. | Antarctique (côtes et îles) |
| Manchot à jugulaire | Caractérisé par une bande noire en forme de collier sur sa gorge. | Antarctique, Géorgie du Sud |
| Manchot de Magellan | Possède deux bandes noires distinctes sur la poitrine et un bec robuste. Nidifie dans des terriers ou sous les buissons. | Îles Malouines |
| Manchot papou | Bec rouge vif, calotte blanche, et marche rapide sur terre. | Îles Malouines et îles de la péninsule Antarctique |
| Manchot macaroni | Crête jaune orangé distinctive et plumage noir et blanc. Colonies souvent établies dans des endroits escarpés. | Géorgie du Sud |
| Gorfou sauteur | Reconnaissable à sa crête jaune vif qui s’étend au-dessus de ses yeux noirs. Vit en grandes colonies sur des côtes rocheuses. | îles malouines (West Point) et Géorgie du Sud |
Phoques et Otaries
| Espèce | Description | Régions où on le trouve |
|---|---|---|
| Phoque de Weddell | Phoque robuste, avec une robe gris argenté marquée de taches sombres. | Antarctique (côtes, mer de Weddell et banquise) |
| Phoque crabier | Petit phoque à la fourrure pâle, nommé pour sa consommation de krill plutôt que de crabes. | Antarctique (banquise) |
| Léopard des mers | Grand prédateur, reconnaissable à son corps élancé et à ses taches sombres sur fond gris clair. | Antarctique, Géorgie du Sud |
| Phoque de Ross | Espèce rare et discrète, au corps court et à la tête arrondie, avec une robe brun-gris. | Antarctique (zones isolées, mer de Ross) |
| Éléphant de mer du sud | Le plus grand phoque du monde, avec un mâle possédant un nez en forme de trompe. | Géorgie du Sud, îles Malouines |
| Otarie à fourrure antarctique | Phoque avec une fourrure dense, brun foncé ou gris argenté, très agile sur terre. | Géorgie du Sud, îles Malouines |
Baleines
| Espèce | Description | Régions où on le trouve |
|---|---|---|
| Baleine bleue | La plus grande espèce animale sur Terre, couleur bleu-gris avec des taches plus claires. | Antarctique, Géorgie du Sud |
| Baleine à bosse | Reconnaissable à ses nageoires pectorales longues et à ses sauts spectaculaires hors de l’eau. | Antarctique, îles Malouines, Géorgie du Sud |
| Baleine de Minke antarctique | Petite baleine (comparée aux autres rorquals), avec un corps élancé et un comportement curieux. | Antarctique (banquise), Géorgie du Sud |
| Épaulard | Prédateur marin au corps noir et blanc distinctif. Plusieurs types d’épaulard (orques) vivent dans ces régions. | Antarctique, îles Malouines, Géorgie du Sud |
| Rorqual commun | Deuxième plus grande baleine, avec un corps élancé et une couleur asymétrique au niveau de la mâchoire. | Antarctique, îles Malouines |
| Baleine franche australe | Corps trapu et noir, avec des callosités blanches distinctives sur la tête. | Îles Malouines, côtes subantarctiques |
| Cachalot | Grande tête carrée et souffle en biais, plongée spectaculaire pour se nourrir de calamars géants. | Îles Malouines, Géorgie du Sud |
Oiseaux
| Espèce | Description | Régions où on le trouve |
|---|---|---|
| Albatros hurleur | L’un des plus grands oiseaux marins, avec une envergure dépassant 3 mètres et un plumage blanc et noir. | Géorgie du Sud, îles Malouines |
| Pétrel des neiges | Petit oiseau tout blanc, très élégant, vivant principalement sur la banquise. | Antarctique |
| Skua antarctique | Oiseau charognard et prédateur opportuniste, avec un plumage brun et un comportement agressif. | Antarctique, Géorgie du Sud |
| Labbe brun | Similaire au skua, plus petit, souvent aperçu autour des colonies de manchots. | Géorgie du Sud, îles Malouines |
| Pétrel géant | Grand oiseau marin, brun ou gris, connu pour son vol puissant et sa capacité à se nourrir de charognes. | Antarctique, Géorgie du Sud, îles Malouines |
| Prion bleu | Petit oiseau marin gris-bleu, connu pour ses vols agiles et rapides au-dessus de l’eau. | Géorgie du Sud, îles Malouines |
| Fulmar antarctique | Oiseau marin robuste, ressemblant à une mouette, avec un plumage blanc-gris. | Antarctique, Géorgie du Sud |
| Puffin à menton blanc | Plumage noir avec une gorge blanche distincte, excellent planeur. | Géorgie du Sud, îles Malouines |
| Cormoran impérial | Cormoran noir et blanc avec des reflets métalliques et un cercle bleu autour de l’œil. | Antarctique, îles Malouines, Géorgie du Sud |
| Goéland dominicain | Goéland robuste au plumage blanc et gris foncé, présent sur les côtes. | Îles Malouines, Géorgie du Sud |
| Sterne arctique | Oiseau migrateur exceptionnel, avec un plumage blanc et une calotte noire. | Antarctique (saison estivale), îles Malouines |
Avant de partir en croisière dans ces régions reculées, il est conseillé de bien se renseigner sur les itinéraires, le niveau de forme physique requis, les équipements nécessaires et les conditions météorologiques pour s’assurer de vivre une expérience sûre et enrichissante.