Vivre une croisière d’expédition, c’est plonger dans une aventure qui mêle exploration, nature brute et enrichissement personnel. Contrairement aux croisières classiques aux horaires fixes et aux escales bien rodées, une croisière d’expédition se construit au jour le jour, en fonction des conditions météorologiques, de la glace, de la faune et des opportunités d’exploration. Voici un aperçu du déroulement typique d’une croisière d’expédition.
Préparation en prévision de la croisière d’expédition
Avant de partir en croisière d’expédition, une préparation spécifique est essentielle pour profiter pleinement de l’expérience et faire face aux conditions parfois extrêmes des régions visitées. Contrairement aux croisières classiques, ce type de voyage nécessite une attention particulière à l’équipement personnel. Il est recommandé de prévoir des vêtements techniques adaptés au climat : couches thermiques, vestes imperméables, pantalons imperméables qui coupent le vent , gant et sur-gant imperméable, tuque et lunettes de soleil. Des bottes imperméables sont souvent fournies à bord ou il est possible de les louer, tout comme un parka d’expédition dans certaines compagnies, mais il est important de vérifier les inclusions au préalable.
Il faut aussi penser à emporter des jumelles, un appareil photo résistant aux intempéries, étuis imperméables pour téléphone et si souhaités, des carnets de notes ou de dessin pour documenter ses observations.
Une certaine forme physique est recommandée, car les débarquements peuvent impliquer des marches sur terrain accidenté ou glissant. Sur le plan administratif, certains itinéraires, dans les zones reculées telles que l’Antarctique, nécessitent une évaluation ou un questionnaire médical certifiant que vous êtes apte à faire le voyage.
Embarquement et introduction à l’équipe d’expédition
Tout commence généralement dans une ville accessible (comme Ushuaïa, Longyearbyen ou Reykjavik), où les passagers rejoignent le navire d’expédition. Sinon, un vol nolisé est parfois offert pour vous rendre dans un port plus reculé d’où la croisière débutera.
Après l’embarquement, une réunion d’accueil est organisée pour rencontrer l’équipage et l’équipe d’expédition, composée de guides naturalistes, scientifiques et conférenciers spécialisés. On y présente les consignes de sécurité, l’itinéraire prévu et les protocoles environnementaux à respecter dans les régions visitées. Vous serez parfois affectés à un groupe, ce qui permettra de mieux gérer les débarquements et varier l’ordre de débarquement des passagers pour assurer une équité entre les voyageurs.
Certaines réglementations comme en Arctique et en Antarctique exigent que tous les vêtements (couches extérieures) des passagers soient vérifiés afin de s’assurer qu’aucune contamination de l’environnement ne se produise par l’introduction de vêtements sales contentant de la terre, des graines de plantes ou autre contaminants.
Si vous souhaitez participer à certaines activités tel que le kayak, une session d’information est généralement obligatoire afin de connaître les procédures de sécurité. Vous pourrez ensuite vous ajouter sur une liste de personnes souhaitant participer à ces activités.
Rythme quotidien d’une croisière d’expédition
Chaque journée à bord commence tôt, souvent avec un appel doux au micro, annonçant le lever du soleil… ou la présence d’une baleine à bâbord ! Un breffage matinal ou en fin de journée permet de faire le point sur les conditions et les activités prévues : débarquement en Zodiac, randonnée, observation de la faune, kayak ou visite d’un site culturel.
Entre une et trois sorties sont proposées chaque jour, selon la météo et la localisation. Les passagers sont répartis en petits groupes pour faciliter les débarquements et minimiser l’impact sur l’environnement. On appellera les groupes préalablement assignés dès que l’équipe d’expédition et les Zodiacs seront prêts pour l’activité prévue. Le rythme est souple : l’itinéraire peut changer d’heure en heure si, par exemple, un ours polaire est repéré au loin ou si les glaces bloquent une baie prévue.
Pour certaines activités telles que le kayak, les marches plus longues, sorties en sous-marin, vous devrez vous ajouter à une liste ou faire une réservation au préalable. Tout sera expliqué lors des réunions quotidiennes. Certaines de ces activités peuvent demander de débourser des frais supplémentaires.
Les débarquements en Zodiac
Cœur de l’expérience, les sorties en Zodiac permettent d’approcher de près des zones inaccessibles autrement : plages de sable noir, banquises, falaises peuplées d’oiseaux marins ou villages isolés. Bien équipés (pantalons imperméables, bottes, vestes polaires), les passagers embarquent à tour de rôle, sous la supervision attentive de l’équipe d’expédition.
Les débarquements sont souvent accompagnés d’une marche guidée, d’une séance d’observation de la faune ou d’une explication sur les formations géologiques ou la flore locale. En zone polaire, des membres de l’équipe font d’abord une inspection du site de débarquement et ensuite restent en périphérie avec des dispositifs de sécurité pour assurer la protection contre les animaux sauvages. Si un animal est repéré (ours polaire par exemple), l’équipe ne prendra aucun risque et évacuera les passagers vers le navire.
La vie à bord d’une croisière d’expédition
Lorsqu’on ne part pas à terre, le navire devient un centre flottant de découverte. Des conférences sont proposées tous les jours sur des sujets aussi variés que les comportements des manchots, les changements climatiques ou l’histoire des grandes explorations. Ces moments sont l’occasion d’approfondir notre compréhension de ce que l’on voit à terre.
Les repas sont servis dans une ambiance conviviale, souvent avec des produits locaux ou adaptés à la région traversée. Entre les activités, on peut se détendre au salon panoramique, consulter les cartes marines ou échanger avec les experts et les autres passagers. Certains navires sont également dotés d’un spa, d’un sauna ou même d’un bain nordique extérieur.
Éthique et sensibilisation
Un aspect essentiel de la croisière d’expédition est la conscience environnementale. Des protocoles stricts sont appliqués pour limiter l’empreinte écologique : nettoyage des bottes avant et après chaque débarquement, maintien de distances sécuritaires avec les animaux, limitation du nombre de visiteurs simultanés sur les sites sensibles. La taille du navire est donc un élément qui dictera quels sites sont accessibles ou non selon les normes en vigueur dans la région visitée.
Les compagnies mettent également l’accent sur la sensibilisation des passagers aux enjeux de conservation et d’écotourisme responsable. Certaines collaborent avec des programmes de recherche ou recueillent des données scientifiques pendant les voyages.
Le retour et la rétrospective
À la fin du voyage, une réunion de clôture permet de revenir sur les moments forts de l’expédition. Un diaporama est souvent présenté, mêlant les photos prises par l’équipe et les passagers. C’est un moment émouvant où l’on réalise toute la richesse de l’expérience vécue.
En quittant le navire, les passagers ne repartent pas seulement avec des images spectaculaires, mais avec un lien plus profond avec notre planète et une meilleure compréhension de ses zones les plus fragiles.
